1978年考入中国青年艺术剧院。

1983年，主演华山执导的电影《少林俗家弟子》，饰演衡德大师，正式出道；同年与陈道明合作，主演电影《一个和八个》，饰大秃子，凭借该作品获得了中国电影金鸡奖最佳男主角提名，并参赛蒙特利尔国际电影节和德国曼海姆国际电影节。

1986年，出演刘子农执导的电影《草莽英雄》；同年出演张华勋执导的电影《天音》 ，饰演男主角刘海牛，凭借此片参赛蒙特利尔国际电影节。

1987年，出演朱岩、梁治强联合执导的电影《闪电行动》，饰演越南特工，获得了中国百花电影节百花特别奖和八一厂小百花最佳男配角奖。1988年，出演陶泽如主演的电影《神秘的女人》。

1989年，出演电影《独行客》，饰演刘黑虎；同年主演电影《黑山路》，饰演男主角龚老大。1990年，出演电影《烈火金刚》，饰演丁尚武，获得了政府电影奖。

1991年，出演李前宽执导的电影《决战之后》，饰演主角邱行湘。1992年，出演周晓文执导的电影《黑山路》；同年在电视剧《一路黄昏》中饰演金大傻。

1993年，出演电影《刑警荣誉》，饰演角色赵军凯；同年出演电影《炮打双灯》，饰满地红，凭借该作品获得了中国电影金鸡奖最佳男配角和中国电视金鹰奖最佳男配角提名，并获得西班牙圣赛科蒂安国际电影节最佳影片提名；同年又出演电影《冲出死亡营》；后又在电影《独龙纹面女》 饰演角色。

1994年，出演电视剧《天桥梦》，饰崔八万。1995年，出演王冀邢执导的电影《飞虎队》， 饰演角色鲁汉。1998年，在央视版电视剧《水浒传》中饰演李逵而为大多观众所熟知，并获得了第十六届中国电视金鹰奖最佳男配角提名。

1999年，在电视剧《光武大帝》中饰演刘衍。2000年在陈宝国、斯琴高娃主演的电视剧《大宅门》中饰郑老屁；后又在电视剧《生死锐变》饰江克 。

2002年，出演电视剧《宅门逆子》；同年在电视剧《干部》中饰常金鹏；同年又在在电视剧《平原枪声》饰演日军指挥官犬养。2003年，在电视剧《使命》中饰演牛明。

2004年，出演电视剧《红旗渠的儿女们》；同年出演张嘉译、李建义、冯谦主演的电视剧《反黑使命》，饰牛明；同年又出演电视剧《虎胆雷霆》 ；后又在范冰冰、张国立主演的电视剧《萍踪侠影》饰潮音和尚。

2005年，出演张卫健、谢霆锋主演的电视剧《小鱼儿与花无缺》，饰慕容无敌；同年在电视剧《无限生机》中饰藏东生（客串）；后又在于震主演电视剧《吕梁英雄传》中饰犬养太君；后又在黄晓明、王刚主演的电视剧《大汉天子2》中饰浑邪王。

2007年，与演员黄晓明、刘孜合作，在张纪中制片的电视剧《鹿鼎记》，饰茅十八；同年出演电视剧《黑白人生》；后又在电视剧《我在天堂等你》饰郑大河；后又在《乔省长和他的女儿们》饰谭久年。

2012年7月7日，作客中央电视台《谢天谢地你来了》，演绎了作品《蟠桃园》；2012年10月20日出演《孤军英雄》；同年年12月，担任深圳卫视《年代秀》嘉宾。

2013年7月，再次担任深圳卫视《年代秀》嘉宾。

2015年出演丁晟执导的电影《解救吾先生》饰演：张国正。

2019年10月，由赵小锐友情出演的献礼剧《希望的大地》登陆央视一套黄金档。